حيث إن الخدمة المرجعية: هي الرد أو الإجابة عن أسئلة المستفيدين بشكل شخصي ما بين المستخدمين والأخصائي وبشكل مباشر إما الخلاف البسيط فهو بشان امتدادات وشمول مجال الخدمة المرجعية .

كذلك هناك مفهوم ضيق للمجال يعتبر إن الخدمة المرجعية: هي الإجابة عن الأسئلة باستخدام المصادر المرجعية المعروف .

وهناك مفهوم واسع للخدمة المرجعية يعتبر إن الخدمة المرجعية: هي الإجابة عن أسئلة المستخدمين باستخدام جميع المصادر المتاحة للمكتبة سواء المطبوعة منها أو الرقمية أو تستطيع الوصول إليها عبر وسائل تكنولوجيا الاتصال أو شبكة الانترنت سواء كانت الإجابة من مصادر مرجعية أم مصادر غير مرجعية .

وهناك مفهوم أوسع واشد رحابة للخدمة المرجعية: يذهب إلى أنها مجموعة الخطوات والعمليات والوظائف المتعلقة بتلقي أسئلة المستخدمين والإجابة عليها وتدريبهم وإرشادهم وتنظيم عملية الإعارة التعاونية وان الهدف النهائي لها هي تحقيق أقصى فائدة واستفادة ممكنة من المصادر المتاحة . 

وهناك من عرف الخدمات المرجعية تعريفا شاملا لجميع المفاهيم التي أطلقت على الخدمة المرجعية: بأنها هي من الخدمات الأساسية في جميع المكتبات بأنواعها وتتراوح الخدمة المرجعية ما بين ردود سريعة وفوريه على الأسئلة واستفسارات المستخدمين وبين الردود الأكثر شمولا والتي يتطلب إعداد الردود عليها استشارة عدد كبير من المصادر وعادة ما يستغرق الرد عليها فترة طويلا نسبيا كما يمكن أن تقدم المعلومات المطلوبة للمستخدم.